今頃、星形の白い花を目にすることが多いと思いますが、これはヤマボウシといい、名は「山法師」の意味で、頭状の花序（かじょ：花のついた枝全体及び花のつき方をいう）を僧の頭に、白い総苞片（そうほうへん）を頭巾にみたてたものといわれています。



　遠くからでは、白い花がたくさん咲いているように見えますが、実はこれは花弁（かべん：花びら）ではありません。花はとても小さくて近くに行かないと、咲いているのかどうかわかりません。


　白く花弁のように見えるのは、総苞片（そうほうへん）と言い、質、色が変化した葉のことです。初めは淡緑色で、のち白色になり、まれに紅色を帯びるものもあります。

写真左がヤマボウシの蕾（つぼみ）です。写真右、４枚の総苞片の中央部分に花が咲いています。花弁が４枚、直径約４mm、多数の花をつけます。