この漁業は長い歴史があり、本県漁業史の一編となる。藩政時代から手繰網として営まれ、本県では明治３６年（１９０３）最初の漁業取締規則が制定された際、許可漁業の一つとして揚げられている。この当時はいわゆる帆船手繰と呼ばれ無動力船による操業であったところから、明治末期には全国的に動力船による操業が試みられたが、いずれも成功を収めるに至らなかった。本県においても明治４４年５月、県で４.７トン１０馬力の動力漁船「日本海丸」を建造し、東部漁村の漁業組合連合会が、また、大正２年には大岩村漁業組合が試験操業を実施している。
その後、島根県で大正２年（１９１３）に動力化に成功し、さらに大正６年に動力巻揚機が開発されて、名実ともに機船底びき網漁業が誕生し、能率漁法として急速に全国へ広まった。このため、帆船時代から他種漁業と競合していたところへ、動力化によって問題が一層深刻化した。そこで、国においては、各府県の取締規則に委ねていくことはできないとして、大正１０年に機船底曳網漁業取締規則を制定し、すべての底びき網を統一的に規制して、あらためて知事の許可漁業とした。しかし、底びき網漁船は急増の一途を辿ったため、昭和８年（１９３３）許可の権限が大臣へ移管されて許可隻数の抑制が図られ、次いで昭和１２年に機船底曳網整理規則及び整理転換奨励規則が制定されて、積極的な減船整理が行われることとなった。ところが太平洋戦争が苛烈となって整理が中断され、一方では、漁船が軍の徴用沈没等によって隻数が激減し、昭和１９年行政事務の簡素化のため、再び知事の許可制となった。
戦後、食糧増産の国策に対応して許可隻数が激増し、資源枯渇、他種漁業との競合等の問題が発生したため、昭和２２年（１９４７）再び農林大臣の許可制となり、昭和２７年漁業法が改正されて、１５トン未満の動力船による底びき網を小型機船底びき網漁業、１５トン以上を中型機船底びき網漁業として分離し、それぞれ別の規制によって措置されることとなり、さらに昭和３７年に漁業法が改正され、沖合底びき網漁業と呼ばれることとなった。 このような課程の中で底びき網漁業は次第に荒廃して日増しに経営難となり、禁止区域違反等が頻発し、一方では操業区域拡大運動が展開された。兵庫、鳥取、島根及び山口のいわゆる山陰四県協定問題が出たのがこの頃である。この四県協定は、山陰沖漁場における機船底びき網漁業の入会操業調整で、昭和２３年８月に端を発し、昭和２５年１０月、２年以上の長期に亘る協議の結果、円満な調整案の決定をみるに至り、同年１２月２５日従前（昭和２４年８月以降の措置）の詳細な改訂要綱が定められ、以降当分の間の措置として取り扱われることとなった。これが現在に至っても引き続き実施されているいわゆる暫定禁止区域設定の始まりである。
この漁業は、ズワイガニ（松葉がに）、ハタハタ、アカガレイなどを漁獲する本県を代表する漁業であり、流通・観光産業への貢献度も高い。しかしながら、本県において現在（令和５年度漁期）、沖合底びき網漁業を営む漁船は、田後6，網代１0、賀露4、境港3の合計２3統で、平成元年の５２統（うち２そうびき１統）と比較しても激減しており、経営の厳しさの一端が窺える。一方、漁船装備とりわけ電子機器の飛躍的な発達や漁船性能の向上にもかかわらず、この漁業が長い間続いているのは、この漁業の持つ必ずしも漁獲効率の良くない本質的な漁法の特性や、漁業者自らの資源管理への取り組みによるものと考える。
- 漁期 ９月～５月
- 漁獲物 ズワイガニ、カレイ類（アカガレイ、ヒレグロ、ソウハチ）、ハタハタ、エビ類（ホッコクエビ、トゲザコエビ）、貝類（エッチュウバイ）など
- 漁場 山陰沖（主に本県沖合から山口県見島沖まで）の水深１５０～６００メートル
- 漁具の構造 対象魚種にあわせて、ハタ網（キス網）、カニ網及びエビ網の目合いを変えた３種類の漁具を常備している。ただし、賀露ではエビ網を除く２種類である。漁具は、ひき綱、袖網及び袋網からなる。ひき綱は複雑な組み合わせで、これが漁獲に大きく影響するいわれている。このひき綱は漁船の馬力数によってその組み合わせが決定され、馬力数が大きくなれば、ひき綱を太くするなどして重量を増大する。かっては数ヶ所にチェーンなどを取り付けていたが、現在ではワイヤー入りロープ（コンパウンドロープ）を使用しチェーンは使用していない。
- 漁法 ６５～９５トンの鋼製漁船で８～１１人が従事する。漁場近くになると、浮標にひき綱の一端を結着し、ひき綱及び漁具がスムーズに投入できるよう準備するとともに、風向、潮流を確認する。漁場に到着すると、風向と同方向（海況によるが潮流より風方向を重視する）に曳網するよう、まず浮標を投入し、図のように転針しながら全速で航走し投網する。最後に浮標を引き揚げ、ひき綱の一端を回収し、曳網を開始する。なお、回転方向は地区により異なり、網代及び田後では左回り、賀露は右回りである。曳網は、風に追われるように風向と同一方向で、最初の５分間くらいは約０．４ノットとごく微速で、１０分間ほど約０．８ノット、４０分間ほどは１．３～１．８ノット、最後の５分間くらいは全速にし、６０分程度で曳網は完了する。揚網は、以前は曳網時とは逆に船首を漁具方向に向けて、ひき綱を船首ローラーから巻揚機（サイドローラー）で網具まで引き揚げ、網具は船体側部の舷門からデレッキにより順次吊り上げていた（サイド型）。現在では、ひき綱を船尾より巻揚機（ドラム）に巻きつける（スターン型）。綱の巻き取り時間は１５～１８分で、網は網巻取機に揚網され、船上に引き揚げられた袋網部のまぐい綱をゆるめて漁獲物を取り出し、魚種大きさに選別して箱詰めする。１回あたりの操業時間は約１時間半で、揚網完了後、移動して次の操業位置を決め、前期同様の操業を昼夜を問わず繰り返す。１航海４泊５日程度で帰港する。