【昔話】八百比丘さん

　ある漁師（りょうし）の集（あつ）まりで、珍（めずら）しい料理（りょうり）が出（だ）されました。聞（き）くと「これは人魚（にんぎょ）の肉（にく）で、食（た）べると長（なが）生（い）きできる」とのこと。みんな気味悪（きみわる）がって帰（かえ）りの船（ふね）から海（うみ）に投（な）げ捨（すて）たのですが、一人（ひとり）だけ酔（よ）っぱらって肉（にく）を家（いえ）に持（も）ち帰（かえ）った漁師（りょうし）がいました。その家（いえ）の18才（さい）の娘（むすめ）は、酔（よ）って眠（ねむ）ってしまった父親（ちちおや）の着物（きもの）から出（で）てきたその肉（にく）を「おみやげだ」と思（おも）って食（た）べてしまったのです。

  それからというもの、その娘（むすめ）は何年（なんねん）たっても姿（すがた）は１８才（さい）のまま。みんな年（とし）をとって死（し）んでいくのに、自分（じぶん）だけ生（い）き残（のこ）るのは寂（さび）しかったのでしょう。尼（あま）になって粟嶋（あわしま）にある洞（どう）くつにこもり、何日（なんにち）かして静（しず）かに息（いき）を引き取った（ひきとった）そうです。そのとき、娘（むすめ）は８００才（さい）。村人（むらびと）たちはこの娘（むすめ）を「八百比丘（はっぴゃくびく）さん」と呼（よ）んで、ていねいにまつったそうです。

　今（いま）でもこの洞（どう）くつは残（のこ）っていて、長生（ながい）きを願（ねが）う人（ひと）や若（わか）い恋人（こいびと）たちがお参（まい）りにくるそうです。

「八百比丘」は、「はっぴゃくびく」または「やおべく」と読（よ）みます。「比丘（びく）」とは、女（おんな）のお坊（ぼう）さんのことです。

とりっ子通信第15号より