秋らしい涼しさの日もあれば、残暑、そして台風の襲来と、せわしない天気が続いています。さて、突然ですが、収穫したナシがどのように扱われているのか、皆さんご存じでしょうか。
例えば、ナシの大産地千葉県では、個人の農家の方が収穫～販売まで行う体系が多いようですが、鳥取県では、収穫したナシを共同の選果場に持ち込む体系が多いです。果樹コースでも選果場に出荷することありますが、普段は荷受けまでで、中までしっかり見学したことがない学生が数名いましたので、二十世紀の収穫が終盤近くとなった９月１３日に、近隣の２箇所の梨選果場を見学させていただきました。
１箇所目は倉吉梨選果場です。選果レーンに流れるナシを次々と選果していく選果員の皆さん。手早く、でもしっかりとナシを確認しながら、ランク分けをしておられました。ここでは、作業員の足元に作業負担をや和らげるマットが敷いてあり、ある学生は、「学校で選果するときも、このマットが欲しい」と言ってました。
２箇所目は東郷梨選果場です。鳥取県内で最も大規模な選果場で１日に6,000コンテナ分のナシを処理できます。県内では選果レーンが２レーンというところが多いですが、東郷梨選果場は５レーンあり、さすが県内一の産地です。
内部品質（糖度、果肉障害等）、外部品質（色味、形等）は、センサーも活用しながら、しっかり確認されていました。
箱詰めロボットも活躍中。東郷梨選果場では合計35台設置されています。近年、県内の複数の選果場で、人手不足が課題としてあがっています。このように機械化を進めていくことはとても重要なことですね。
選果場の中を初めて見る学生たちは、規模等に終始圧倒されている様子でした。百聞は一見に如かず。いろいろなことを見て、聞いて、経験して…たくさんのことを勉強していきたいと思います。