夜空描く夢、果敢に挑戦～流れ星作る不屈の研究～
株式会社ＡＬＥ 代表取締役社長
岡島 礼奈さん
鳥取市出身。東京大学大学院修了、外資系投資銀行勤務を経て２０１１（平成２３）年、人工流れ星プロジェクトに取り組む「ＡＬＥ」を起業した。２０１９（平成３１）年１月、ＪＡＸＡの小型ロケットに人工衛星を搭載し、打ち上げに成功。今後、広島・瀬戸内上空で人工流れ星の実験を目指す。
人工流れ星となる直径約１センチの金属球を含む粒（流星源）を放出する超小型人工衛星。流星源が落下する際に出る熱で光らせる（画像提供は（株）ＡＬＥ）
流れ星を作ろうと思ったのは
２００１（平成１３）年、国内でも話題になった「しし座流星群」を見て、流れ星のもとは
塵だから人工的に作ることができると思いました。さらに翌年、鳥取砂丘で流星群を見て、やはりこれは好きな時に見たい、だったら作ろうと。こうした発想は天文学の研究者なら思い付くもの、私が一番に成功させようと強く思いました。
大学卒業後、なぜ投資銀行に
人工流れ星への思いは持ち続けていましたが、研究には資金が必要です。安定した資金調達を学ぶために就職先として選びました。リーマンショックの影響で２００９（平成２１）年に退職しましたが、起業した時に最初に応援してくれたのが当時の同僚でした。
起業後はどんな苦労を
宇宙航空研究開発機構（
ＪＡＸＡ）の小型ロケット「イプシロン」４号機への搭載枠獲得は困難の極み。何しろ世界初となる人工流れ星衛星の搭載、安全性や技術力を証明し続けることで、ＪＡＸＡ内にも応援してくださる仲間が増え、採択を勝ち取りました。
実験ではどんな流れ星を
人工ならではの演出として、色とりどりの人工流れ星を流します。宇宙では地上と違う色に発色するので、素材の配合も研究中。人工流れ星を見た子どもたちが胸をときめかせ、宇宙への好奇心が芽生えることを期待します。
人工衛星がオーストラリア（またはアラスカ）上空に来た時に、流星源を放出すると、中国地方の上空６０キロメートルから８０キロメートルで３秒から１０秒発光する（イラスト監修は（株）ＡＬＥ）
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